见到坐在堂屋里的那个大胡子英国人的一瞬间，王明泰愣住了。
少许，才脱口惊叫了一声。
“查理先生。”
查理站了起来，在胸前划了一个大大的十字。
眨眨蓝眼睛，说：“王大掌柜，我的好朋友。”
说着话，很友好地伸出了右手。
王明泰很热情地紧紧握住这位英国传教士的手，微笑着问了一句。
“老朋友，今天不知那股风把你吹来了？”
查理耸耸肩头，很幽默地回答道：“东风，是一股东风把我吹到了野麻滩。”
这句话让两人情不自禁地大笑了起来。
很多年前，查理就沿着黄河一路传播基督福音。
他是一位非常虔诚的基督教徒。
当年，第一次来野麻滩传教，就被土匪抓到了乌兰山上。
地老鼠本想敲诈官府一大笔钱，然后再一刀杀了这个英国人。
因为他的爷爷父亲就是被洋鬼子打死的。
血债就要用血来偿还。
孰料，查理审时度势，很及时地献出了印度神药，才很聪明地挽救了自己一命。
走下乌兰山，就一路东行，去了河套地区。
由此，与王明泰的联系中断了很多年。
星转斗移，时事沧桑变化。
四年之后的今天这个冬日的中午，两人又见面了。
查理说：“大掌柜，你还是先前的老样子，一点也没有改变。”
王明泰感叹了一声。
“三十岁了，还能有啥变化。”
查理脸上露出了一丝很慈祥的笑容。
第一次来野麻滩传教时，他就一直住在王记车马大店。
王明泰这个很爽朗质朴的大西北汉子给他留下了很深刻的印象。
随即，他提出了一个疑问。
“大掌柜，他们为啥不让外人进村呢？”
“这几天野麻滩流行一种瘟疫，死了不少的人。”
“哦。”
查理耸了耸肩头，明白了。
今天上午，迎着温暖的阳光，他来到了野麻滩。
可是，却被赵全有几个人紧紧拦住不让进村。
查理好说歹说软磨硬泡了大半天。
直到说是王明泰多年的老朋友，才勉勉强强进了野麻滩。
村子里的萧条让他吃了一大惊。
查理很不解地追问了一句。
“不知道流行的是啥病，这么严重？”
王明泰不由得苦笑了起来。
“李先生说，这种病是乌鸦带来的，又传给了人。”
查理恍然大悟。
“大掌柜，李先生说的没错，这种流行病在国外也曾经发生过，医学上叫西班牙流感。”
王明泰一怔。
尽管他不知道西班牙在哪里。
“外国也死了人？”
查理很肯定地点了点头。
“1918年第一次世界大战结束后不久，美国就发生了这种瘟疫，死了十几万人。”
这句话让王明泰更加惊叹不已。
“死了十几万人？”
“嗯，当时确实死了十几万人，让美国损失了几百亿美元。”
王明泰长长地叹了一口气。
他知道查理这些年为了传教几乎走遍了全世界，见多识广。
他想起了自己得病的母亲。
试探着问了一句。
“查理先生，有没有能够治好这种流行病的药？”
“有是有，但不一定就能治好。”
王明泰心里蓦然一动，腾起了一丝强烈的希望。
“这种药哪里有买的？”
查理从怀里掏出了一个写有英文字母的小瓶子。
“这是我的一位美国朋友送的。”
王明泰不相信似地又追问了一句。
“李先生的中药都没有治好的病，这种药就能治好？”
查理笑了起来，把药瓶递了过去。
“大掌柜，我已经说过了，能不能治好，我不敢保证。”
王明泰拧开药瓶。
往手掌心里倒了两粒白色的药片。
又用鼻子使劲地闻了闻。
脸上流露出一丝很疑惑的神色。
“查理先生，我妈得了这种病，能喝这种药？”
查理在胸前划了一个大十字。
“快给老太太喝下去。”
王明泰半信半疑地赶紧走出堂屋，跑进了后院。
他吩咐丫环鸳鸯端来半碗温开水。
又对母亲说：“妈，你快喝了这药，病就好了。”
王冯氏睁开了眼睛。
“明泰，妈得的是啥病，妈心里清楚。”
“妈，你会好起来的。”
王
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