这年安华县境遭遇了一场百年不遇的大旱。从谷雨后开始，一连两月没下一场透雨，进入六月，就干脆滴雨不下，天上连云丝儿也没有了。太阳如同火球，把天空烧成滚烫的铁板，将大地烤出了一股干燥的焦糊味。山上的树全都蔫头搭脑，双幅崖上几棵苍青的百年老松开始枯黄，石蛙溪没有了潺潺流水声，狗蹲在阴凉处仍吐着舌头，热得喘不过气来。
陶秉坤造的两丘田都是天水田，往年牛角冲泉水常年不断，用一根竹笕就可解决灌溉问题，但现在整个牛角冲已没有一滴水。田里的水被蒸发掉了，泥巴裸露出来，日益发白，眼看就要开始扯坼。已孕穗打苞的禾苗好像被卡住了脖子，伸不出旗叶抽不出穗。陶秉坤心急如焚，带领两个儿子日夜从石蛙溪往田里挑水。只要能保持泥巴湿润，到秋后还是能收点稻谷的。水往田里一倒，他能听见一片嗞嗞的声音，那是禾苗在喝水呢，它们渴死了。石蛙溪断了流，他便在溪中沙石间掏了一个大凼，待水渗满凼后再用瓢舀。他和儿子们赤裸的上身晒成了酱油色，已脱过两次皮。由于每日喝菜糊，四肢乏力，只能硬挺着。玉林受不住，叫苦连天：“爹，何必下这份死力吃这种死亏？想办法赚点钱买点稻谷，也比这划得来！”陶秉坤喝道：“这号年景，你有钱也买不到！人都要饿死了，你还到哪里赚钱去？！”
旱地里情况更惨，人从地里走过，踢起一股股烟尘。栽的红薯秧只长了尺把长，叶片全耷拉着开始枯萎，既使不死，也长不出什么红薯了。茶树也死了不少，头道茶采了不到往年一半，茶行老板又趁机压价，没卖几个钱。要有什么收成，他只能指望田里了。
田里禾苗总算抽出穗来，开始扬花。稻花的清香令陶秉坤干涩的嘴里分泌出些许甜淡的粘液。扬过花稻子就开始灌浆，此时的禾苗就如怀孕的堂，需要养分滋润，如果连水都不能保证，穗子上就只会结些空谷壳。陶秉坤守着溪里那个凼，一有水渗出就往桶里舀，往田里挑。
陶玉田从萸江回来看望父母，见家人每日从事如此繁重的劳作，又是如此稀淡的饭食，心里很是过意不去。父亲和两个弟弟在烈日暴晒下负重蹒跚而行时，饱食终日的他却在学校无心念书，为一女子而忧愁烦恼，相比之下他不能不暗自羞愧。他拿起扁担，加入了运水的行列。他很少挑担的肩膀很快磨起了血泡，晒红的裸背火烧火燎，几趟下来就腰酸背疼。三天后，陶秉坤问：“玉田，你几时回学堂？”他想了想说：“爹，家里生计日见艰难，又遭此大旱，我想……我不能再在学堂里吃白食了。”玉林立即应和：“就是，三兄弟就你老大一人读书，也太不公平了嘛！”陶秉坤横玉林一眼，直视着大儿子：“我送你读书，可不是让你去吃白食的！”玉林又插嘴道：“爹还指望你当官发财呢！”玉田垂着头，用树枝在地上划：“爹，反正我如今读书也读不进了，回来也是个帮手，您就让我退学吧。”“什么？”陶秉坤惊诧不已，粗声喝道，“我辛辛苦苦送你读书，你居然读不进！你怎么变得这么没出息？明天你给我回学堂去，要不我拿吹火筒揍你！”
第二天陶玉田只好收拾东西回学校去了，为省钱，没有去小淹搭船，徒步走了六十里。
旱情在发展，土地在烈日下冒着缕缕透明的蜃气，山上树林如被火燎了一遍。毋论浇田，人们的饮水也开始出现困难。干涸的石蛙溪被挖出了许多取水的大凼，状如一条被腰斩成无数截的蛇躺在那里。陶秉坤将凼扩大、加深了许多，渗出的水却日见其少，开始只须守一袋烟久就能舀上一担水，到后来，须过上一夜，才能渗满一凼清凌凌的水了，幸好田里稻穗已低头硬米，需水不多，保持湿润就行，可以省出几担水来饮用和浇菜园。陶秉坤每日洗澡都小心在意，不让水溅到澡盆外去，洗澡水用来浇禾场边的丝瓜藤。
这日清早陶秉坤挑着水桶到溪里去，发现凼里只有浅浅的一点水，凼边有些杂沓的干燥发白的泥脚印。陶秉坤火冒三丈，此时偷水无异于偷人仓里的谷呢！从脚印的方向看是往下游去了，他马上想到是伯父家人指使长工干的。如今在石蛙溪他也是个人物了，又有一堆儿子，除了伯父家，没人敢欺负他。
夜饭过后，顶着满天星斗，陶秉坤在溪里潜伏下来，他要当场捉住那个偷水的贼。他坐在一块岩石后面，望着水凼那边。星移斗转，时辰快近半夜，凼里已渗出大半凼水，在星光依稀里闪着波光。陶秉坤昏昏欲睡，脚步声惊醒了他。一个提水桶的人影到了凼边。他有些纳闷，反正是一偷，怎么提个小桶？思量间那人影一躬腰，打了一桶水放在凼边，欲走，又停住，四下望望，举手就脱去了身上的衣服。看不清那人面目，只见一个白白的身子哗啦一声溜进水凼里去了。他迅速地从岩石后冲出来，跑到凼边，怒骂道：“哪个三只手偷老子的水？！老子砸了你的桶！”他抓起桶子，将水倒回凼里，然后举起桶子朝地上摔。这时凼里那个白身子倏地扑上来，抓住了他的双手：“莫，莫，求你了！”一听是个女人声音，他一愣，回头一看，那光身子上赫然吊着两个白白的大奶子！再一看那人的脸，竟是陶秉乾堂金枝。
第九章(1/6),点击下一页继续阅读。