刘备加入摆地摊这个行业的具体时间，史书没有记载，但他离开这个行业的时间，是确定的——十五岁。
他离开这个行业，不是因为找到了更有前途的工作，而是要去读大学。
东汉时期，能读大学的人可以说是凤毛麟角。而一个卖草鞋的打工人能有机会读大学，这绝对是个奇迹。
奇迹之所以会发生在刘备身上，只是因为他有一位伟大的母亲。
这位伟大的母亲，在经历了中年丧夫的巨大痛苦之后，不仅含辛茹苦地卖了多年的草鞋，一手把心爱的儿子拉扯长大，而且不计代价决定让儿子去读大学。她深刻地认识到，在一个平民家庭，要想改变孩子的命运，最好的办法就是读书学知识。
于是，在接下来的日子里，这位母亲独自承担了生活的重压，竭尽所能为孩子创造改变命运的机会。“年十五，母使行学”，史书中虽然只有短短几个字，却彰显着母爱的无私与纯粹。遗憾的是，我们已经无法知晓这位母亲的名字。
这位母亲让人更为钦佩的是她的眼光。她让儿子读大学拜的老师，不是一般的教书先生，而是当世大儒——卢植。
东汉末年，卢植是个名满天下的人，不仅学问好，而且武略高，是地地道道的文武全才。
后来的猛人曹操评价卢植时，说他是“名著海内，学为儒宗，士之楷模，国之桢干”。
刘备十五岁的时候，卢植刚从九江太守任上休假养病。
卢植也是涿郡涿县人，与刘备是同乡。当时的社会非常讲究同乡之谊，刘备以此得以拜卢植为师，开始了短暂的大学生涯。
刘备读的民办大学，教学方式有点像今天的研究生教育，一个导师辅导一拨学生，专攻几部经典。教授自然是卢植先生。史书上留下姓名的学生，除了刘备，还有两位：刘德然和公孙瓒。
刘德然与刘备同宗，只是辈分搞不大清楚。刘德然的父亲刘元起，通过观察刘备在卖草鞋这个没有前途的职业中的优异表现，认定刘备是一个很有前途的青年。刘备与刘德然上学的地方离老家很远，在京城洛阳附近的缑氏山中（今河南偃师东），因此上学的学费和路费是一笔很大的开支，这就难住了靠卖草鞋勉强度日的刘备母子。为了让刘备读完大学，经济条件比较好的刘元起，多次不顾老婆的反对资助刘备，甚至给刘备的开销与自己的儿子刘德然一样多。
另一个同学公孙瓒，字伯珪，是幽州辽西郡令支（今河北迁安、迁西一带）人氏，出身贵族家庭。
公孙瓒虽然有着令人羡慕的贵族身份，却同样有着让他无奈的地方——他的母亲不是正妻。在以嫡长子为继承人的世袭制度下，母亲身份的重要性不言自明。因此，公孙瓒长大后没能像袁术、曹操等高干家庭的嫡子一样，一出道就被推荐为“孝廉”或“茂才”（当时还没有科举考试一类的公务员考试制度，实行的用人制度是察举征辟制），然后直接任命为级别比较高的国家干部。公孙瓒刚开始只是在当地政府部门做了一个基层公务员（郡门下书佐）。
是金子总会发光的。公孙瓒用自己的亲身经历诠释了这句话的最佳定义。他凭借俊朗的帅哥形象，加上声音洪亮嗓门大的优点，很快得到了当地一把手太守大人的赏识。太守大人不但让他做了自己的东床快婿，而且公费派遣他到卢植门下深造进修。
男儿立志出乡关，学不成名誓不还。
教授卢植，研究的是儒学，刘备和他的同学，学习的自然也是儒学。
东汉末年，儒家教学一般是以儒学“五经”（《诗经》《尚书》《礼记》《周易》《春秋》，当时还没有“四书”之称）等著作作为教材。因此，刘备和他的同学们学习的主要课程正是这些儒家经典。
儒学经汉武帝时期“罢黜百家，独尊儒术”之后，取得正统地位。儒学的精髓，被董仲舒归纳为五个字——仁、义、礼、智、信；儒家学子的理想，也被总结为四个字——修（身）、齐（家）、治（国）、平（天下）。后世的儒学讲授，多采用这种思想。
在卢植教授的谆谆教导和倾心传授下，刘备和他的同学们必然或多或少地受到了儒家思想的影响。尤其是刘备，从他日后的所作所为来看，做人行事基本符合儒家的标准。
此外，身教甚于言教，卢植教授一身正气、忠心为国的为人处世风格，对刘备等人也有耳濡目染潜移默化的影响。
可以说，刘备日后的做人理念和行事原则，正是在卢植门下读书的时候奠定的基础。
很可能也是在这个时期，博学长者卢植教授，为即将成年的学子刘备取了字——玄德。玄德二字，出自《老子》，指自然无为、合乎天道的德性，寄托着卢植对刘备成为有德大才的期许。
在同学中，刘备和公孙瓒非常合得来，两人称兄道弟，关系十分融洽。这也是刘备读大学期间的又一收获。后来他能在汉末乱世中混出头来，得到了公孙瓒师兄的不少帮助。
可能是受到公孙瓒师兄的影响，草根出身的刘备，也喜欢上了当
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