不管吕布是为人还是为己，有心还是无意，总而言之是他帮了陶谦的大忙，解救了命悬一线的徐州百姓。
来徐州杀人的曹操回去跟吕布拼命了，来帮忙的刘备和田楷也该从哪里来回哪里去了。
刘备却没有走。他早已有了跳槽的打算，现在机会来了，并且是一个绝好的机会。
年过花甲的老干部陶谦十分欣赏见义勇为的年轻人刘备，几次向他伸出橄榄枝。摊上这样一个乱世，曹操今天回去了不代表明天不来，曹操不来也不代表别人不来。陶谦很需要刘备这样德才兼备的年轻人帮他干活。
刘备刚来时，陶谦就赠送了四千嫡系丹阳精兵给他。实在太慷慨了，要知道刘备当时的嫡系部队一共才一千多点。
离别的笙箫悄悄吹起的时刻，陶谦又一次真心实意地挽留刘备。
一个诚心在挽留，一个其实不想走。
最后的结果不言自明。刘备辞别了田楷，彻底离开了原来的老板公孙瓒师兄，开始为新老板陶谦打工。
刘备跳槽是带着自己的团队来的，作为新老板，陶谦需要给他一个合适的职位。根据挖人才的惯例，只能给刘备更高的职位和更好的待遇。鉴于刘备跳槽前已经是太守一级的高级干部，因此陶老板向远在长安的中央政府表荐刘备为豫州刺史（类似省长）。与以往一样，表荐只是个形式，中央政府没有不批准的道理。
刘备就这样成功跳槽，当上了豫州刺史，迈入封疆大吏的行列。不过当时还有一位袁术任命的豫州刺史——郭贡，而且刘备治下的豫州，仅仅是徐州（此时的徐州，治所已从遭受战争破坏的郯城迁移到了下邳）西边一个名叫小沛（今江苏沛县）的城池及附近的一小块土地，有点名不副实。
从地图上来看，隶属豫州的小沛像一只铁臂挡在兖州和徐州之间。由此可以看出，陶谦任命刘备做豫州刺史，驻军小沛，主要是为了让刘备帮他抵挡在兖州的曹操。
不过对刘备来说，作为一个打工人，要想混出个名堂，不论给哪个老板打工他都得努力干活。所以不管是帮公孙瓒打袁绍，还是帮陶谦挡曹操，这些都不是问题，问题在于跟谁混更有前途。
既然跟着公孙瓒只能等待末日，那就只好跟着陶谦搏一个未来了。
这一年刘备三十四岁，在乱世中已打拼整整十年。
这一年陶谦六十三岁，来徐州上任已整整六年。
在东汉时代，能活六十三岁已经很够本了。到年底的时候，老干部陶谦病危，眼看撑不住了，需要尽快确定接班人。鉴于两个儿子陶商、陶应都不成器，陶谦还是中意于年轻有为的刘备。
临终前，陶谦给徐州政府秘书长（别驾）麋竺留下遗嘱，指定刘备为接班人，说：“非刘备不能安此州也。”
一个将死之人这样做，当然不是为了自己，而是为了徐州的百姓，他希望刘备能够带领徐州百姓脱离战乱苦海，过上安定幸福的生活。
随后，陶谦撒手人寰，驾鹤西去。
然而在小沛的刘备，见到前来迎接他去徐州上任的麋竺等人，明确地表示了他的意见：不干。
一般来说，碰到天上掉下个大馅饼的好事推辞不要的，大多数情况是作秀，小部分是另有原因，还有就是两者兼有。
刘备就是两者兼有，既是礼节性的推辞，也是不敢贸然接受。
匹夫无罪怀璧其罪的道理，刘备是明白的。他一个外人继承陶谦这么大一笔遗产，眼红的人有很多。如今的徐州，不只是惹怒了曹操，还有一个不怀好意的邻居——袁术。与他们两位比起来，自己的实力还差得很远。枪杆子里面出政权，没有枪杆子，只拿个印把子，不顶事啊。
刘备一说不，麋竺傻眼了。不只是老领导陶谦有遗嘱，而且实在没别的人选啊，你刘备说自己不够格，那谁够格？数来数去就是你了。
于是，徐州干部轮番上阵展开劝说。
最坚定的是下邳人陈登。俗话说，看人下菜碟，说话要看对象投其所好，才能收到最佳效果。身为徐州杰出青年的陈登深谙此道，他从刘备最可能动心的建功立业的角度劝说：“如今大汉朝廷衰落，天下大乱，要想建立一番功业，正赶上大好时机。我们徐州富足得很，有上百万的人口，刘使君你就勉为其难当了这个徐州牧吧。”意思是当上了徐州牧，你就能大展手脚，干出一番大事业。
既然陈登把话说到刘备心坎上了，刘备也就坦诚说出了心底的担忧：“袁术是我们的邻居，他家世世代代是国家高级干部，名望高，势力大，要不让他当这个徐州牧吧。”言外之意是我当了徐州牧，袁术会生气，后果很严重，他打过来我们怎么办？
陈登先从正面回绝了让袁术当徐州牧的提议：“袁术为人骄横，不是个能成大事的人。”（公路骄豪，非治乱之主）随后指出刘备的担心完全是多余的：“我们徐州要钱有钱，要人有人，可以征募十万大军，这样一来从大的方面讲，可以匡扶大汉朝廷，拯救百姓于水火之中，建立春秋五霸的功业；从小的
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